一个朋友扶着他父亲来找我看病，老人便秘已经一个星期了。据说以前常用番泻叶泡泡水，或买些肠清茶喝，都能搞定便秘。可是现在这些招数都失效了，老人好多天没有排过一次便，肚子里的毒素排不出来，整个人的状态也受到了影响。

我连忙给老人开了几支开塞露，让护士给他做个灌肠。灌肠后老人果然排了大便，脸上的愁容也展开了。但我的朋友在一旁依然忧心忡忡，这次靠灌肠解决了，以后再便秘怎么办呢？难道每次都要来医院灌肠，或者用开塞露塞肛门？他父亲可是很反感用开塞露的，总觉得非常别扭，有一种抵触心理。
我告诉朋友不用担心，有一个偏方可以长期使用，保证能解决他父亲的便秘问题。那就是吃核桃，每日吃半两核桃仁，便秘问题就解决了。

过了一周之后，我打电话向我朋友问情况。得知老人回去后就开始吃核桃仁，第三天早晨就排了大便，每一两天会排上一次，大便畅通，干湿正常。我嘱咐朋友让他父亲长期吃核桃，不仅能起到通便的效果，而且对于老年人的动脉硬化、老年性痴呆也有积极的预防作用。

核桃内含有丰富的核桃油，还有大量的粗纤维。吃进肚子里后，核桃油能软化大便，润滑肠道。此外粗纤维能吸水膨胀，刺激肠道运动，从而达到治疗便秘的效果。这与朋友父亲之前所用的番泻叶、大黄、肠清茶之类的作用机理是完全不同的，这些药在通便药上属于刺激性泻药，通过直接刺激肠道肌肉收缩来达到排便的效果，但是用久了之后会形成药物依赖，导致大肠肌无力，所以越用效果就越差。

在中医看来，一味地使用这种刺激性泻药是不合适的。

因为中医认为老年便秘的患者有一种“无水舟停”的现象，意思是说老年人血虚、津少，不能滋润大肠，大肠里津液不足，大便就会秘结。如果只一味采用刺激性泻药强行泻下，只会愈发导致津液不足，这就像一条船搁浅在一条枯河里，埋头向前推肯定不行，唯有使河内涨满水，水载舟，船才可前行。核桃润肠滑肠，治疗老年便秘就是完全符合了“增液行舟”的原则。

预防老年性痴呆、动脉硬化主要是依赖核桃里的核桃油来实现的。普通人都知道，多吃鱼特别是海鱼，能摄取里面丰富的不饱和脂肪酸，有降血脂和预防动脉硬化的效果。老人每日吃20克的鱼肉，可以大幅降低日后出现痴呆的几率。但一般人可能不知道，核桃油像海鱼一样同样含有大量不饱和脂肪酸，因此常吃核桃同样能达到吃鱼那样的预防效果，这个结论在2009年已经被美国医学家们的研究证实了。

核桃里还含有卵磷脂等营养成分，能促进神经细胞生长。老年人的便秘与痴呆是有一定关联的。长期便秘会导致肠道里的毒素被重新吸收进入血液，当这些有毒物质超过肝脏的解毒能力时会随血液循环进入大脑，逐步损害脑细胞和神经中枢，从而引起痴呆。核桃不仅能治疗便秘，而且还能预防痴呆的发生。

不过要注意的是，核桃含有大量油脂，虽然吃起来很香，但摄入过多，则可能引起肥胖，所以要注意控制食量，以每日不超过半两为佳。