吐痰对少数人而言，是一种明显的病理反应。如经过仔细观察，可从痰的颜色、浓度上反映出体内的某些变化。

灰色或黑色的痰：多为铁末、炭末或灰尘的沉着，常是某些相关的职业病。

白色的黏痰：多为呼吸道的轻微炎症，常见于感冒。

粉红色泡沫痰：多是肺水肿，痰呈粉红色，形如泡沫。

黄色或绿色痰：提示呼吸道有化脓性炎症。

果酱色痰：大多为肺瘤，即使浓度不大，病情亦严重。

铁锈色痰：多为大叶性肺炎。

带血丝痰：多见于肺结核、肺癌、支气管炎、支气管扩张、支气管癌等。另外，咽喉炎、口腔外伤、胃或食管病变也可使痰液变红。