一般人每天排大便一次，有时可一天2～3次，或2～3天排大便一次，只要粪便性质没有异常都属正常。而排便次数明显多于平时，粪便稀薄，或有脓血、黏液相杂者，即为腹泻。
腹泻起病急，病程在2个月以内者称为急性腹泻，多由急性肠道传染并细菌性食物中毒、肠道变态反应、饮食不当等所致。起病缓慢，常有反复发作，病程超过2个月者称为慢性腹泻，常由慢性肠道感染、慢性胃肠道疾并肝胆胰疾病等引起。
中医将伴有腹部冷，四肢不热，不耐寒冷刺激，以及天亮时即腹痛而泻，称为脾肾虚弱腹泻；伴有胃口不好，消化不良，腹胀并有下垂感，四肢沉重无力称为脾胃气虚腹泻；将精神郁怒即痛泻，泻后腹痛减轻称为肝旺克脾腹泻。
【宜食】
1.糯米：适宜脾虚泄泻者服食，有补中益气止泻的作用。唐代食医孙思邈称：“糯米，脾病宜食，益气止泄。”可用糯米配莲子、大枣、淮山药煮粥，加适量红糖服用。《刘长春经验方》说：“治久泄食减：糯米一升，水浸一宿，沥干，慢炒熟，磨筛，入淮山药一两。每日清晨用半盏，入砂糖二匙，胡椒末少许，以极滚汤调食，大有滋补。”
2.扁豆：有健脾和中与消暑化湿两大功用，所以，既适宜脾虚型腹泻，又适宜暑湿型泄泻。
3.乌鸡：可补虚劳羸弱，能治脾虚滑泄。《本草纲目》载有一法：“治脾虚滑泄：乌骨母鸡一只，洗净。用豆蔻1两，草果2枚，掺入鸡腹内；扎定煮熟，空腹食之。”
4.苹果：有治疗轻度腹泻和便秘的作用。治疗腹泻时，只吃苹果泥，不吃其他东西，一两天内即可恢复正常。因为苹果中含有鞣酸和有机酸，两者有收敛作用。
5.莲子：其性味甘涩，具有补脾涩肠之功效，故适宜脾虚久泻之人食用。
6.榛子：具有益气力、补脾胃之功效。用榛子仁，炒焦黄，研细末，每次l匙，每日2次，空腹以红枣汤调服，适宜脾虚型泄泻者食用。
7.鹌鹑：其性平，味甘，具有益气补虚之功效。《嘉裙本草》认为：“和小豆、生姜煮食，止泻粒”《本草求原》中亦说：“养胃续气，治泻粒”清代食医王孟英还指出“鹑，甘平，愈久泻”。不难看出，慢性脾虚型腹泻者食之宜。
除上述食品之外，脾虚型腹泻还宜吃豇豆、羊骨、栗子、白鲞、菱角、党参、白术等；寒湿型腹泻还宜吃丁香、豆蔻、砂仁等；湿热型腹泻者宜吃薏米、西瓜、绿豆等；阳虚腹泻宜多吃羊肉、火腿、狗肉、羊骨等；伤食型腹泻宜吃山楂等；肝脾不调腹泻宜吃木瓜、米醋等。
【忌食】
1.大蒜：患腹泻以及肠炎的人腹部受凉或误食细菌污染的食物，肠壁因受刺激而产生腹泻。此时，整个肠腔内处于“过饱和”的状态中，如果此时进食大蒜，大蒜素就会刺激肠壁，造成血管进一步充血、水肿，使更多的组织液渗入肠腔内，从而加重腹泻。因此，腹泻患者忌吃大蒜。
2.鸡蛋：腹泻病人不宜用鸡蛋补充营养，否则有害无益，因为鸡蛋含蛋白质很高，病人吃后难以消化和吸收，会导致病情加重，腹泻病人吃淀粉类或含糖食物为宜。
3.牛奶：牛奶会刺激胃黏膜，正常人喝牛奶有时会腹泻，如腹泻病人再喝牛奶，无疑雪上加霜，不利病体康复，因此，腹泻病人忌喝牛奶。
4.芝麻：又称胡麻。含丰富的脂肪油，有润肠滑肠作用。《本草从新》中说：“胡麻服之令人肠滑。”《本草求真》亦云：“下元不固而见便溏……皆所忌用。”故凡腹泻者尤当忌食。
5.核桃仁：含脂肪油为40%～50%，有润肠通便的作用，故无论何种腹泻，均当忌食。《得配本草》明言：“泄泻不已禁用。”
6.松子仁：性温，味甘，含有74%的脂肪油，有润肠通便的作用，故便秘者宜而腹泻者忌。《本草从新》中告诫：“便溏者勿与。”无论何种类型的腹泻，均当忌之。
7.苦瓜：性寒，味苦甘，能损伤脾胃之气，正如《滇南本草》所言：“脾胃虚寒者，食之令人吐泻腹痛。”脾虚型泄泻、寒湿型泄泻及阳虚型泄泻者，均当忌食。
8.柑：其性凉，故脾虚便溏者不宜吃。《本草衍义》中曾说：“脾肾冷人食其肉，多致泻粒”《随息居饮食谱》中亦云：“多食滑肠，寒中。”
9.茄子：具有润肠通便的作用，无论急性腹泻者或慢性腹泻者，均当忌食。如《本草求真》中所言：“茄味甘气寒，质滑而利，服则多有动气，腹痛，泄泻之虞。”《随息居饮食谱》更是明确告诫：“便滑者忌之。”
10.肉苁蓉：能润肠通便，故便秘者宜之，腹泻者忌之。明代医家缪希雍早有告诫：“泄泻禁用。”无论是急性腹泻或是慢性腹泻之人，皆不可食之。
此外，腹泻患者还应忌吃发菜、木耳菜、马奶、莼菜、菊花脑、菠菜、生黄瓜、生菜瓜、百合、决明子、柏子仁、锁阳、当归、生何首乌、薄荷等。
【食疗方】
◆栗子瘦肉汤
栗子60克，淮山药30克，陈皮10克，瘦肉250克。
瘦肉洗净切块，栗子去壳及外衣和淮山药、陈皮等一起放沙锅内，加水文火炖煮2小时，加调料，喝汤吃肉和栗或佐餐。
功效：可益气健脾，润肠止泻、适用于慢性腹泻、结肠炎、过敏性肠炎、肠结核。
◆荔枝淮山粥
荔枝干10个，淮山药15克，莲肉9克，大枣10颗，粳米50克。
荔枝去核留肉，大枣去核和莲肉、粳米一起放入沙锅加水煮成粥食用。
功效：可健脾渗湿，补血益气，温阳止泻。适用于慢性腹泻。