处方药是指必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。英语称PrescriptionDrug，EthicalDrug。

非处方药是指消费者不需要凭医师处方即可依据自己所掌握的医药知识，并借助阅读药品标识物，对一般小伤病自我诊疗和选择应用的比处方药更安全的药品。英语称NonprescriptionDrug，在国外又称之为“可在柜台上买到的药物”（英文OverTheCounter），简称OTC。OTC已成为全球通用的俗称，为世界各国所认知，其特点是安全、有效、方便、经济。

如何正确购买非处方药

为非处方药，一般具有安全性好、疗效确切、毒副反应小、质量稳定、应用方便、价格合理、易于贮存等优点。同时，标签与说明书颇为详细，且通俗易懂，便于病人阅读。然而，如果有些病人缺乏医药知识，盲目购买使用药品，反而会贻误诊治或加剧病情。那么，选用非处方药有何要诀呢？现简介如下：

正确选药病人购药前，应根据症状，结合自己掌握的医药知识，对疾病作出明确判断，也可向销售药品的专业人员咨询，以便准确选择药品。一般来说，大药厂注重药品质量，视质量为生命，选择这样的药品使用较放心。对于无法自我判断的疾病，则应及时到医院就诊。

查看包装药品的包装盒上注明药品成分与适应症，这决定是否能治疗你的病症。用药时一定要检查有无药品生产批准文号，有无注册商标及生产厂家，否则属于“三无”产品，绝对不能购买。

看说明书正规的药品说明书，需具有批准文号、药名、主要成分、药理作用与适应症、用法用量及不良反应、禁忌症等内容。病人应将其与自己的症状相对照，选定与病症相适应的药品。

索取凭证

购买药品后，应要求开具发票，写清药名等内容，并将其妥善保存，以防不测。

准确用药遵照药品说明书，弄清药品的规格，即每片（或每袋）含主药多少量，每次服用多少，间隔多长时间服药一次，一个疗程为多，长时间等，结合病人的性别、年龄、体重等因素，掌握正确的用法用量，严格按照说明书服用，不可减量、超量或长时间服用。因药物进入血液后，必须达到一定浓度方能奏效。换言之，若用量不足，非但无效，反而使病菌产生抗药性;若用量过大，又会增加毒副反应，乃至引起药物中毒。

检查期限对药品包装上标明的生产日期与有效期及贮存条件等，使用前须详细检查，若已过期，即不能服用，否则会降低或失去疗效，甚至产生毒副反应，危及生命。

避免联用有些病人对用药存在贪多心理，认为品种愈多（如中西药合用等），则保险系数愈大。殊不知相互配合不当，品种愈多，毒副反应愈更严重。

需要强调指出的是，任何药物都有毒副反应，只是程度不同而已。非处方药物较为安全，是相对而言的。如果病因不明，病情不清，则以不用非处方药为好。若用药后不见效，或有病情加重迹象，甚至出现有皮疹、瘙痒、高热、哮喘，以及其他异常现象，应立即停药，去医院诊治。

处方药与非处方药的疗效哪个好呢

疗效的比较不是一个简单的问题。非处方药均来自处方药多是经过临床较长时间考验、疗效肯定服用方便安全性比处方药相对要高的药品。一些处方药的疗效很好但由于安全性问题或使用不方便等原因不能作为非处方药。另外一些新上市的药品虽然疗效很好但尚缺乏较长的考察安全性未定也不能作为非处方药。一般新上市的处方药需经过3-5年的考察才能转为非处方药。

选用非处方药前应对自己的身体状况有所了解。实行药品分类管理后人们可以“大病上医院小病去药店”但大家要记住有些非处方药对某些疾病是禁用的如有胃十二指肠溃疡的患者选用阿斯匹林来退烧是不适宜的因阿斯匹林可加重胃十二指肠溃疡甚至引起胃肠出血。

是否还存在其它疾病或脏器功能损害如青光眼、糖尿病、高血压、癫病、肝肾功能不全等都是在选用非处方药时必须注意的问题。