三七为一种名贵中药，始载于《本草纲目》。三七缘何得名，古来有很多解释，但大都难以令人信服。惟清人赵翼的《詹曝杂记》所云：“三桠七叶，其根如萝卜”与三七的形态为吻合。

来源：为五加科植物三七 Panax notoginseng(Burk)F.P.H_chen的干燥根。系多年生草本，高约30～60cm。根茎短，根粗壮、肉质，倒圆锥形或短圆柱形，长2～5cm，有枝根数根，外皮黄绿色。茎直立近圆形，光滑无毛，绿色或带多数紫色细纵条纹。叶对生或轮生，掌状复叶，小叶通常5片或3～7片，叶柄长，小叶片椭圆形至长圆长倒卵形，长5～14cm，宽2～5cm，中央叶片较大，下2片小，边缘具细密锯齿。秋季，枝梢开黄绿色花，伞形花序密集成头状。核果，浆果状、肾形或三棱形，熟时红色。种子l～3粒，球形。

产地与分布：产于云南文山、广南、西畴、砚山、马关等县及广西的田东、田阳、靖西、德宝、睦边、隆林等县的药材为道地药材。一般认为个大肥实，体重皮细，灰绿色有光泽者，断面灰黑带绿，无裂隙者为上品。

此外本品在四川、贵州、江西等地也有栽培。

鉴别要点：鉴别正品三七要点有三：一是外形纺锤形至类圆柱形，表面黄棕色至棕黑色，有横长皮孔及断续纵皱纹。二是折断面皮部与木部常分离，具放射状纹理。三是有人参样气味，味微苦甘。老药工概称之为“铜皮铁骨狮子头”。

伪品区分要点：藤三七：形似三七，但质较脆，嚼之粘滑。莪术仿制品：有制作痕迹，具姜气味。木薯粉伪制品：无栓皮，质坚实，嚼之味苦粘牙。此外，三七内镶插铁丝铅粒;击碎验看，即可识别。

快速鉴别：根呈纺锤形、圆锥形、类圆柱形或不规则的块状，长2直径0.3—2cm。外皮呈光亮的黑棕色(铁皮)或黄棕色(铜皮)。根茎痕或残茎，周围有乳状突起。侧面有断续的纵皱纹，并有支根的横向皮孔。侧面及底部有切断支根的痕迹。质坚，体重，难折断。断色或灰棕色，具光泽，中央木质部颜色较深，呈放射状纹理。味先苦微甘。

本品的特征可用“乳包、钉头、铜皮、铁骨、菊花心”十一个字概括。“乳包”是指顶端及周围的瘤状突起物;“钉头”是底部切断支根的痕迹;“铜皮”是指灰黄色的外皮;“铁骨’’是指质地坚硬难折断;而“菊花”是形容断面的放射纹理。具此五个特点者即为三七正品。