肉苁蓉属列当科濒危种，别名大芸、寸芸、苁蓉、查干告亚(蒙语)。肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭、红柳根部的寄生植物，对土壤、水分要求不高，是一项较有前景的产业。分布于内蒙古、宁夏、甘肃和新疆，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度高的补益药物之一。
生物学特征
1、寄生过程：具有萌发活力的肉苁蓉种子，与生长旺盛的梭梭根接触，在适宜的温度、湿度及土壤酸碱度等环境条件下，在寄生诱导物的刺激下萌发。梭梭根与肉苁蓉种子结合形成寄生芽体，进一步发育为块状吸盘，在块状吸盘上生长出肉苁蓉植株，完成寄生过程。
2、生长状况：寄生过程完成后，块状吸盘上生长出一个或多个球果状的肉苁蓉幼体，从中形成1株或数株肉苁蓉优势株。肉苁蓉植株自己不能进行光合作用，所需水分和营养物质完全依赖寄主梭梭供应，均通过块状吸盘运输。块状吸盘上的肉质茎长出鳞片状的叶和花序。一般认为肉苁蓉植株第一年、第二年都在地下生长，第三年春如埋藏较浅，即可长出地面。如未能长出地表，肉苁蓉茎尖就会不断向上生长。
3、开花：每年清明以后到立夏以前(四月初到五月初)，气候环境适宜时肉穗花序露出地面。在光的刺激下迅速开花，花散发出浓郁的香味，招来蝇、蜂等昆虫传粉。其花序为无限花序，即中下部的花先开，顶部的花后开。花期5—6月。开花后肉苁蓉植株，较短的长约30-40厘米，长的可达2米或更长。
4、结实：经授粉后，子房发育结出卵形蒴果，6—7月成熟，蒴果由黄、棕黄变成褐色。成熟后分为两半裂开，释放出数量众多而微小的褐色椭圆形种子。
5、再生:开花结实后，肉苁蓉地上茎部分中空朽坏，地下茎部分也失去生命力，被土壤微生物分解腐烂;或是茎体被采挖后，都能从基部块状吸盘处再次萌发出新的肉苁蓉植株，重复上述生长过程。块状吸盘能存活很多年，只要不被破坏，每次植株开花结种或被采挖后都能从中长出新的肉苁蓉植株。
炮制方法
1.肉苁蓉：拣净杂质，清水浸泡，每天换水1-2次(如系咸苁蓉，泡尽盐分)，润透，切片(纵切)，晒干。
2.酒苁蓉：取苁蓉片，用黄酒拌匀，置罐内密闭，坐水锅中，隔水加热蒸至酒尽为度，取出，晾干。(每肉苁蓉100斤，用黄酒30斤)
3.黑豆制：取肉苁蓉用米泔水漂泡3天，每天换水1次，去尽咸味，刮去表面鳞叶，切1.5cm厚的片;然后取黑豆5kg炒香，分成3份，每次取1份掺水和肉苁蓉用微火煮干，取出至半干，再蒸透后晒干，另取黑豆1份同煮，蒸晒，反复3次，晒干即可，每肉苁蓉500kg，用黑豆50kg。
4.《雷公炮炙论》：凡使(肉苁蓉)，先须用清酒浸一宿，至明，以棕刷刷去沙土浮甲尽，劈破中心，去白膜一重如竹丝草样，却蒸，从午至酉出，又用酥炙得所。
生药材鉴定
【性状鉴别】
茎肉质，长圆柱形，有时稍扁，略弯曲，长3-15cm，直径5-15cm，向上渐细，直径2-5cm，有的切成段，上下直径相近。表面灰棕色或棕褐色，有纵沟，密被覆瓦状排列的肉质鳞叶，鳞叶菱形或三角形，宽0.5-1.5cm，厚约2mm，尚可见鳞叶脱落后留下的弯月形叶迹。质坚实，不易断。断面棕色，有淡棕色维管束小点，环列成深波状或锯齿状。木部约占4/5，有时中空。表面和断面在光亮处有时可见结晶样小亮点。气微，味甜，略苦。以条粗壮、密生鳞叶、质柔润者为佳。
【显微鉴别】
茎横切面：表皮为1列扁平细胞，外被角质层。皮层由数十列薄壁细胞组成，排列紧密，近维管束处的细胞具纹孔，散有叶迹维管束。维管束处韧型，常16-22个排列成深波状或锯齿状圆环;韧皮部薄壁细胞排列紧密，有时产分成颓废状;形成层不甚明显;木质部可见非木化纤维。射线明显。髓部多分形。皮层及髓部薄壁细胞含淀粉粒。鳞叶横切面：上下表皮细胞各1列，扁长方形，外被薄角质层。下皮细胞1列，稍大。叶肉组织均为海绵组织，细胞类圆形，壁薄，含叶绿体，细胞间隙小。维管束5-7，外韧型，切向排列。
【中药化学鉴定】
1.取该品粉末0.5g，加70%乙醇5ml，水浴温热10min，滤过。滤液蒸干，加冰醋酸1ml倾入试管中，沿管壁加硫酸1ml，两液界面有棕红色环。(检查甾类)
2.取该品粉末0.5g，加1%盐酸溶液5ml，水浴温热20min，滤过。滤液加碘化铋钾试剂，生成棕红色沉淀。(检查生物碱)
3.薄层色谱 取该品粉末1g，加乙醇10ml浸渍2h，滤过。滤液蒸干，以1ml乙醇溶解，作供试液。另取甘露醇，加乙醇溶使成每毫升含1mg的溶液，作对照品溶液。取上述二溶液各10μm，分别点样于同一硅胶H薄板上，用正丁醇-冰醋酸乙醇-水(4：1：1：2)展开，展距12cm，取出晾干后，喷雾10%硝酸铈铵乙醇溶液显色。供试液色谱与对照品色谱相应位置上有相同的棕黄色斑点。药材基源为列当科植物肉苁蓉的肉质茎。用法用量内服：煎汤，10-15g;或入丸、散;或浸酒。出处《中华本草》
【理化鉴别】
1. 取该品粉末1g,加含0.5%盐酸的乙醇溶液8ml,加热回流10分钟， 趁热滤过，滤液加氨试液调节至中性， 蒸干，残渣加1%盐酸溶液3ml使溶解， 滤过.取滤液1ml,加碘化铋钾试液1～2滴， 生成橘红色或红棕色沉淀.
2. 取该品粉末1g,加甲醇10ml,超声处理10分钟， 滤过，滤液作为供试品溶液.另取菱角甾昔对照品;加甲醇制成每1ml含2.5mg的溶液， 作为对照品溶液.吸取上述两种溶液各5μl,分别点于同一硅胶G薄层板上， 以醋酸乙酯一甲醇9%醋酸溶液(20:3:2)为展开剂，展开， 取出，晾干， 喷以5%三氯化铁乙醇溶液.供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上， 显相同颜色的斑点.
3. 取该品粉末1g,加80%乙醇10ml,加热回流10分钟， 滤过，滤液作为供试品溶液.另取肉苁蓉对照药材1g,同法制成对照药材溶液.再取甜菜碱对照品， 加80%乙醇制成每1ml含5mg的溶液，作为对照品溶液.吸取上述三种溶液各5μ1,分别点于同一以羧甲基纤维素钠为黏合剂的硅胶G薄层板上， 以甲醇一水一醋酸(9:2:0.5)为展开剂，展开， 取出，晾干， 喷以改良碘化铋钾试液.供试品色谱中，在与对照药材色谱相应的位置上， 显相同颜色的斑点;在与对照品色谱相应的位置上，显相同的橙红色斑点.
【含量测定】
色谱条件与系统适用性试验：用十八烷基硅烷键合硅胶为填充剂;乙睛一甲醇一1%醋酸溶液(10:15:75)为流动相;检测波长为334nm.理论板数按麦角甾苷峰计算应不低于3000.对照品溶液的制备：精密称取麦角甾苦对照品4mg,量25ml棕色量瓶中， 加流动相至刻度，摇匀， 即得(每1ml中含麦角甾苷160μg).供试品溶液的制备：取该品粉末(过四号筛)约1g(同时另取该品粉末测定水分)，精密称定， 置100ml棕色量瓶中，精密加甲醇50ml,密塞， 摇匀，称定重量， 浸泡0.5小时，超声处理(功率250W,频率40kHz)40分钟(50℃以下)， 取出，放冷， 再称定重量，用甲醇补足减失的重量， 摇匀，离心， 取上清液用微孔滤膜(0.45μm)滤过，滤液置棕色量瓶中， 即得.测定法：分别精密吸取对照品溶液5μl与供试品溶液5～10μl,注人液相色谱仪， 测定，即得.该品按干燥品计算， 含麦角甾苷(C29H36O15)不得少于0.080%.
肉苁蓉与混淆品鉴别
【肉苁蓉】：呈扁圆柱形，稍弯曲，长 3~5厘米，直径2~8厘米，表面棕褐色或灰棕色。密被覆瓦状排列的肉质鳞叶，通常鳞叶先端已断。体重、质硬，微有柔性，不易折断，断面棕褐色，有淡棕色点状维管束，排列成波状环纹。气微味甜、徽苦。[4]
【管花肉苁蓉】：呈扁圆柱形、扁纺锤形、扁卵圆形、扁圆形等不规则形，长6~8厘米，直径4~6.5厘米，表面红棕色、灰黄棕色或棕褐色，多扭曲。密被略呈覆瓦状排列的肉质鳞片，上部密下部疏、鳞片先端多已断落，残基部宽多在l厘米以上，整个鳞片略呈长三角形，高约1厘米。体重、质坚硬，无韧性，难折断，断面颗粒性，多呈灰棕色，有的外圈呈黑色硬胶质样。黑褐色点状维管束众多，不规则散在，有的有小裂隙。气微，味甜、微苦。
【盐生肉苁蓉草苁蓉】：呈圆柱形，鳞叶卵形至矩圆状披针形，长1~2.5厘米，宽4~8厘米。穗状花序圆柱形，苞片较短，卵状披针形。表皮黄褐色，具有不定式气孔，质硬无柔性，断面有淡棕色维管束，排列为菊花状纹。气微，味微咸苦。
【草苁蓉】：茎单一，挺直，长15~35厘米，直径0.5~1厘米，暗黄褐色或褐色，有纵棱沟纹和白色短绒毛。叶互生，鳞片状或披针形、略皱缩，长0.8~1.5厘米，黄褐色。茎上部为穗状花序，长5~10厘米有绒毛，下部花较疏散，上部花密集，花干缩，展平后呈唇形，长1.5~1.8厘米，呈黄褐色或淡紫色。有的穗下部有蒴果，椭圆形，长约 1厘米，褐色。质硬脆，易折断，断面类白色，中间有一不规则的棕色环纹。无臭，味淡。
【新疆莎东肉苁蓉】：呈扁圆锥状或纺锤形，长30厘米。宽5~9厘米，茎下部鳞叶较疏，上部密集，鳞叶茎部宽阔。体重、质坚硬、难折断，断面棕黑色，有点状维管束散布，有的中空。气微，味甜而微苦。