沙苑子又名潼蒺藜、沙苑蒺藜，为豆科植物扁茎黄芪的干燥成熟种子。秋末冬初果实成熟尚未开裂时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质，晒干。主产于陕西、河北、山西等地，以陕西潼关出产为佳。其性甘、温。入肝、肾经。具有温补肝肾，固精，缩尿，明目的功效。主治肾虚腰痛，遗精早泄，白浊带下，小便余沥，眩晕目昏。沙苑子货源紧张，因此市场上常用华黄芪、紫云英子、直立黄芪伪充沙苑子使用，使用时要注意鉴别。

如何鉴别真假沙苑子?看看以下方法：

真品 本品略呈肾形而稍扁，长2~2.5毫米，宽1.5~2毫米，厚约1毫米。表面光滑，褐绿色或灰褐色，边缘一侧微凹处具圆形种脐。质坚硬，不易破碎。子叶2，淡黄色，胚根弯曲，长约1毫米。气微，味淡，嚼之有豆腥味。盐炒沙苑子，表面鼓起，深褐绿色或深灰褐色。气微，味咸，嚼之有豆腥味。

伪品 华黄芪为豆科植物华黄芪的干燥种子。与沙苑子类似，主要区别点为种子呈肾形，较饱满，稍扁，稍大。长2~2.8毫米，宽1.8~2毫米，厚1毫米。表面暗绿色或棕绿色。

紫云英子，为豆科植物紫云英的种子。种子呈斜长方状肾形，两侧压扁较明显，长2.5~3.5毫米，宽1.5~2毫米。表面黄绿色或棕黄色，光滑。一端平截，向下弯成钩状，另一端钝圆或平截。腹面中央内陷较深。是种脐着生处，种脐长条形。质坚硬，不易破碎。气微弱，味淡。

直立黄芪，为豆科植物直立黄芪的干燥种子。与沙苑子类似，主要区别点为表面有黑褐色斑点及细密点状网纹，嚼之有麻舌感。