山柰又称沙姜，为多年生姜科植物山柰的根茎，产于两广、云南、台湾等高温、潮湿的地区，每年12月至次年3月间，地上茎枯萎时，挖取2年生的根茎，洗去泥土，横切成片，用硫磺烟熏1天后，铺在竹席上晒干。它既可入药，又可做为香料使用，但采挖后切忌火烘，否则变成黑色，香气散发，影响疗效和使用。根茎的主要成分为挥发油，还含有蛋白质、淀粉、黏液质等，性温，味辛，入胃经，具有温中、消食、止痛的功效，用于治疗心腹冷痛、停食不化、跌打损伤、牙痛等症。市场上有以同科植物苦山柰干燥的根茎冒充山柰者，真伪品在外观上极为相似，故在使用时更要注意鉴别。

真品 山柰干燥根茎加工成近圆形或椭圆形的切片，直径1．5～2厘米，厚2～6毫米，边缘外皮皱缩，有时可见根痕、鳞叶残痕和环纹，外表呈浅褐色或黄褐色；切面中部略凸起，光滑而细腻，呈类白色，富于粉性；闻之气味芳香，略似樟脑味道，口尝味辛辣，但与生姜的味道不同。

伪品 苦山柰大小、片状与正品相似，但外皮为棕褐色；切面为浅棕黄色，略具粉性；闻之不具有真品的香气，口尝味苦。从这三点即可鉴别山柰的真伪。

现代药理研究证实，山柰的煎剂对许兰氏毛癣菌、共心性毛癣菌及堇色毛癣菌均有不同程度的抑制作用，还具有维生素P活性，有消炎作用，而伪品苦山柰虽与山柰属同科植物，但不具有这些功效。