海马又名水马、马头鱼，为海龙科动物克氏海马、刺海马、大海马、斑海马或日本海马除去内脏的全体。其性温，味甘，入肝、肾经，具有补肾壮阳、调气活血的功效，用于治疗阳痿、遗尿、虚喘、难产、疔疮肿毒等症，为补肾壮阳益之贵细药材。有些不法药贩，为获不当得利，在海马腹腔内加入水泥等杂物，以增加重量，购买使用时要注意识别这种掺伪品。

真品海马

有大海马、刺海马、三斑海马、克氏海马、小海马等多个品种，均载入《中国药典》。其中，大海马体形较长，多在20～24厘米之间，腹部宽2～2．5厘米，表面淡黄白色、黄色或黑褐色，头、身、尾均为骨质硬壳状，头略似马头，有冠状凸起，吻管长，口小，眼大，第一、四、七节较发达粗大；体上有瓦楞形的节纹，并具短棘；骨质坚硬，体轻，不易折断；闻之气微腥，口尝味微咸。刺海马与大海马外形接近，仅头、身、尾各环形棱处的棱棘特别发达，呈刺状，第一节的两个棱棘更为明显，头冠尖端具4～5个小棘，排成星形；克氏海马体比大海马稍长，约在30厘米左右，躯干七棱形，尾部四棱形，渐细卷曲；三斑海马和小海马个头比较小，体上节纹及短棘均较小。

掺伪海马

多是挑选体形较大的海马，将腹腔内填入水泥、铁屑等杂物，从外观上看未有任何变化，但手掂明显感到质重，掰开后，腹内可见掺伪物。这种掺伪海马，增加了本身的重量，如按此重量入药，既达不到应有的药效，而且花了冤枉钱服用掺入的杂物的掺伪品，会贻误治疗，使用前要仔细鉴别。