川牛膝又名甜牛膝，为菊科植物川牛膝的根，每年秋、冬季均可采挖，栽培品以生长3～4年者为佳。挖取后，去净泥沙，切去残存的地上茎及须根，烘干或晒干至半干时，经发汗后再晒至足干即可入药。其性平，味甘微苦，具有祛风、利湿、通经、活血的功效，用于治疗风湿腰膝疼痛、脚痿筋挛、血淋、尿血、妇女经闭等症。市场上有以同科植物土木香的根切片冒充川牛膝，使用时注意鉴别。

真品川牛膝

根条呈圆柱形，微扭曲，上端膨大略粗，下端略细或有少数细小侧根，长约30～70厘米，直径约1～2厘米，全体具纵皱纹及侧根去掉的痕迹，有多数横向突起的皮孔，表面棕黄色或黑灰色；质坚韧，不易折断，断面灰黄色至暗棕色，可见许多色较浅淡的小点，并析出油质物，排列成环约3～8层，中心的一个较大；闻之无香气，口尝味甘微苦。

伪品土木香片

外观为圆形片状，直径约1～1．5厘米，表面棕褐色，质脆，易折断，断面可见深褐色的油状斑点；闻之气香，口尝味苦而辣。临床验证，川牛膝配以当归、赤芍、桃仁、红花等治妇女经闭；配狗脊、寄生、杜仲、灵仙等治腰膝骨疼；配羌活、桂枝、苍术、秦艽、防风等治风湿关节痛；配当归、瞿麦、木通、滑石、冬葵子等治产妇胞衣不下或胎死腹中，而伪品土木香片虽与川牛膝为同科植物，但不具备川牛膝的各项功效，故不可代替川牛膝使用。