龙胆草又称地胆草、山龙胆，为龙胆科植物龙胆或三花龙胆的根及根茎。生于山坡草丛、灌木丛及树林边缘，每年春、秋两季均可采收，以秋季采收的质量佳。采挖后，除去茎叶，洗净晒干即可入药。其性寒，味苦，具有泻肝胆实火、除下焦湿热的功效，常用于治疗肝经热盛、惊痫狂躁、头痛目赤、咽痛、黄疸、热痢、痈肿疮疡、阴囊肿痛、阴部湿痒等症，还可与其他药物配伍，治疗乙型脑炎，为清肝胆实热的常用中药。市场上有以玄参科植物草本威灵仙（俗称草龙胆）的干燥根冒充龙胆草，使用时注意鉴别。

真品龙胆草：干燥的根呈不规则块状，长约0.5-3厘米，直径约0.5-1厘米，表面暗灰棕色或深棕色，皱缩，有横纹，上端具茎痕或残留茎基；质脆，易折断，断面略平坦，黄棕色，木部甚小，类白色；闻之气微弱，口尝味极苦。

伪品草龙胆：其根虽也呈不规则块状，但上端可见凹陷的茎痕，根丛生于根茎上，圆柱形，长2-8厘米，直径0.1-0.2厘米，表面棕褐色，平坦或微显纵皱纹；亦质脆，易折断，但断面皮部棕褐色，木质黄白色；闻之气味微香，口尝亦味苦，但不及真品龙胆草的极苦味。

现代药理研究证实，龙胆草味极苦，有健胃作用，于食前半小时服用少量，能刺激胃液分泌；对大肠杆菌、枯草杆菌、根癌病土壤杆菌等致病菌有抗菌作用，对石膏样毛癣菌、星形奴卡氏等皮肤真菌有不同程度的抑制作用，试验表明龙胆草还有利胆作用。而伪品草龙胆既与真品龙胆草不属同科植物，又不具备上述功效，故不可代替龙胆草使用。