苏木又名苏方木、棕木，为豆科植物苏木的干燥心材，全年都可采集，除去外皮及边材，取心材晒干即可入药。其性平，味甘咸辛，入心、肝经，具有行血、破瘀、消肿、止痛的功效，用于治疗妇人血气心腹痛、经闭、产后瘀血胀痛喘急、痢疾、破伤风、痈肿、扑损瘀滞作痛等症。《本草经疏》载：“苏方木，凡积血与夫产后血胀闷致死，无非心、肝二经为病，此药咸主入血，辛能走散，败浊瘀积之血行，则二经清宁，而诸症自愈。”市场上有以同科植物小叶红豆的干燥心材冒充苏木，使用时注意鉴别。

真品苏木

干燥心材呈圆柱形，有的连接根部，呈不规则稍弯曲的长条状，长8～100厘米，直径3～10厘米，表面暗棕色或黄棕色，可见红黄色相间的纵走条纹，有刀削痕及细小的凹入油孔；质地致密，坚硬而重，横断面中央有时可见黄白色的髓，并具点状闪光，有显著的年轮；闻之无臭，口尝味微涩。

伪品小叶红豆

干燥心材多劈成不规则块状或削成不规则的圆柱形，大小不一，有裂缝，偶见有洞孔，外表紫红色或棕红色，洞孔和凹窝的表面呈棕褐色；断面粗糙，无光泽，同心环年轮不明显；闻之亦气微，但口尝味淡无涩的感觉。

现代药理研究表明，苏木能使血管轻度收缩、兴奋中枢神经，水煎液对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌有较强的作用，效价均达1：1600。其浸、煎剂对白喉杆菌、流感杆菌、副伤寒丙杆菌、痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎球菌等都有明显的抑制作用，对百日咳杆菌、伤寒杆菌、副伤寒甲、乙杆菌及肺炎杆菌等亦有作用；10％以上的煎剂对体外肝蛭有效；对子宫略有抑制，若与肾上腺素合用效果更加明显，而小叶红豆虽与苏木为同科植物，但不具备苏木的各项功效，故不可代替苏木使用。