北沙参为常用中药。始见于清《本草从新》。具有养阴清肺、益胃生津的功能。用于肺热燥咳，劳嗽痰血、热病津伤口渴等病症。

来源 为伞形科植物珊瑚菜的根。属多年生草本，高7～35cm。主根细长，圆柱形，长达30cm，宽0．5～1．5cm很少有侧生支根。茎大部埋在沙中，一部分露在地面，直立，不分枝。叶由基部生出，互生，叶柄长达12cm，表面有纵直条纹，基部呈阔鞘状，边缘膜质，叶片质厚，卵圆形，三出分裂至二回羽状全裂，裂片卵圆形，先端圆至渐尖，基部楔形至截形，边缘具大小不等的锯齿，两面疏生细柔毛或无毛。复伞形花序顶生，花白色，每一小伞形花序有花15～20朵，花瓣5片，卵形。双悬果圆球形或椭圆形。花期5～7月，果期6～8月。野生于海边沙滩，栽培要求肥沃沙质土壤。

产地与分布 主产山东莱阳、烟台、文登等地；以莱阳胡城村产者质佳。此外，辽宁、河北秦皇岛、江苏亦产。

鉴别要点 北沙参主要特征是：根细长，可达尺余，质坚实，色白(或黄白)而脆，味甘。

而伪充品硬阿魏则根近似北沙参而粗短，色较黄，味淡；而田蒉蒿则根较粗而短味淡；山女蒌菜则根茎顶簇生细根，根长约13cm，嚼之微有香气。可资区别。

名典鉴别 ①清《本草从新》载“北沙参，甘苦微寒，味淡体轻。专补肺阴，清肺火，白实长大者良。”②《增订伪药条辨》载：“炳章按：北沙参。山东日照县、莱阳县、南海县俱出。海南出者，条细质坚，皮光洁色白，鲜活润泽为佳。莱阳出者，质略松，皮略糙，白黄色，亦佳。日照故墩出者，条粗质松，皮糙黄色者次。关东出者，粗松质硬，皮糙而黄色，更次。其他台湾、福建、湖广出者，粗大松糙，为次。不入药用。”

快速鉴别 根细长圆柱形，偶有分枝，长15～45cm，直径3～8mm。表面淡黄白色，微粗糙，有纵皱纹或纵沟，可见残存的黄棕色栓皮及浅黄色点状皮孔样疤痕及须根痕。上端较细，常留有黄棕色根茎残基，中部略粗，尾部渐细。质紧密细脆，易折断，断面中心木部淡黄色。气微，味微甜。品质以条根细长、均匀、色白、质坚实者为佳。