赤小豆与相思子均为豆科植物的种子，均色红且形状相似。赤小豆既可食用，也可入药，内服或外敷均可。相思子有毒，内含毒蛋白，其作用性质与蓖麻种子所含毒蛋白相似，多为外用，如嚼服半粒即可使人中毒，两者使用不可不辨，切勿混淆。

赤小豆为豆科植物赤小豆(又名米赤豆)或赤豆(红饭豆)的种子。干燥赤小豆略呈圆柱形而稍偏，长5～7mm，直径约3mm，种子皮赤褐色或紫褐色，平滑，微有光泽。种脐线形，白色为全长的2/3，中间有一凹陷纵沟，质坚硬，不易破碎，皮去见两瓣乳白色子仁。赤豆呈矩圆形，两端圆钝或平截，长约5～8mm、直径约4～6mm，种皮赤褐或稍淡，平滑有光泽，种脐位于侧缘上端，白色，不显著突出亦不凹陷，其他性状与赤小豆相似。二者皆气微，嚼之有腥味。

相思子又名红豆、相思豆，为豆科植物相思子的种子。干燥相思豆呈椭圆形，长约5～7mm，直径4～5mm，基部靠近脐端为黑色，另一端为朱红色，有光泽。种脐白色椭圆形。种脊位于种脐一端，呈微凸的直线状。种皮坚硬，不易破碎，内有2片子叶和胚根，呈淡黄色。有毒，气微，味涩。