麦冬为中医常用的补阴药，主要用于养阴润肺，益胃生津，清心除烦。中医在处方中有写“二冬”的，指的就是麦冬和天冬。二者皆能养胃生津，但天冬偏于养肺阴而治咳嗽，而麦冬则偏于养阴而生津，凡胃阴不足、虚火旺盛者则麦冬主之。产地分布于杭州、余姚、浒山、萧山及四川绵阳、三台等地。

麦冬属多年生草本，高15～40cm。地下具细长匍匐枝，节上被膜质苞片，须根常有部分膨大成肉质的块根。叶丛生，窄线形，长15～40cm，宽1～4mm，先端钝或急尖，基部狭窄，叶柄鞘状，两侧有薄膜。花茎长6．5～14cm，总状花序顶生，花淡紫色或白色，形小，略下垂，花被开展6片。浆果球状，成熟时黑绿色或黑蓝色。花期7月，果期11月。

鉴别

杭麦冬与川麦冬的主要区别是：前者肥粒而壮大，色黄白、气清香，味甘微苦，嚼之发粘；而川麦冬则较瘦而短小，色灰白，香味较差，嚼之不发粘。两者均属正品，习惯以浙产为优。

而类似品湖北麦冬，形状极似以上两种，而主要区别是折断面中细柱(麦冬芯)不明显，清香气淡薄，味甜，阔叶麦冬则粒干瘪、空泡少肉，无麦冬香气，味淡微甜。可资区别。

伪品骨碎子形状略似麦冬，但体扭曲，无肉质现柴性，无麦冬气味，可立辨其伪。

形状

1．杭麦冬：块根呈纺锤形，略扁稍扭曲，长l～3cm，直径3～6mm。表面黄白色或淡黄色，半透明，有不规则的纵皱纹。未干透的质较柔韧，干后则坚硬。断面黄白色，角质状；中柱心细小，湿润后可抽出。气微香，味甜微苦，嚼之发粘。

2．川麦冬：块根较瘦长，中部不甚肥满。表多呈灰白色。新产者质较软，干后质不甚坚。香气较弱，味甜微苦而较淡，嚼之不发粘，糖陛较杭麦冬小。