紫河车又名胞衣、混沌衣，为健康人的胎盘，鲜品、干品均可入药。性温，味甘咸，入肺、肝、肾经，具有补气、养血、益精的功效，用于治疗虚损、羸瘦、劳热骨蒸、咳喘、咯血、盗汗、遗精、妇女气血不足、不孕或乳汁稀少等症，为补益虚劳的要药。由于紫河车资源相对较少，且价格不菲，一些不法药贩利用其外观、颜色、气味上的特征，人为地掺入玉米粉、石膏、蒲黄等杂质以增加其重量或以明矾水浸泡，或以双氧水漂白，制成劣药，甚至有用猪的胎盘来假冒紫河车，使用时注意鉴别。

真品紫河车：外观为不规则的类圆形或椭圆形碟状物，直径9～16厘米，厚约1～2厘米。黄白色、紫黄色、或紫黑色。外面(即母体面)凹凸不平，有多数沟纹，为绒毛叶；内面(即胎儿面)由一层极薄的羊膜包被，较光滑，在中央或一侧附有脐带的残余，由脐带处向四周散射出许多血管分枝，边缘向内卷曲；体轻，质坚脆，折断面黄色或棕色，杂有白色块粒，靠胎儿面较疏松；闻之有特异的腥气。

劣质紫河车：因掺伪或用明矾水或双氧水浸泡，干燥后外观呈圆形或扁圆形的团块状，边缘和中间近等厚，外表具沟纹，并有由胎盘小叶组成的皱缩，内表面不光滑，周边几乎不卷曲；外表为橙黄色或浅黄色；体重，质坚实不易折断；闻之有股熟玉米味。

伪品猪胎盘：外形呈扁圆形或椭圆形的菜花状或荷包形，厚薄不一，边缘中间稍薄，外表由胎膜包围；表面棕褐色或紫黑色，体轻，质硬脆，易折断，闻之亦有腥味。现代药理研究证实，紫河车所含的胎盘球蛋白可用于预防或减轻麻疹等传染病；所含的干扰素可预防或控制病毒感染；所含的溶菌酶，可防止沙门氏菌等内毒素对人体的伤害；所含的凝血因子能稳定纤维蛋白凝块，促进创伤愈合；能增强机体抵抗力，并有激素样作用，而经做手脚的劣质品，不仅失去了上述功效，而且服用后对人体造成伤害及不良影响；伪品猪胎盘更不具备真品紫河车的各项功效，故不可代替真品使用，服用时要仔细辨别真伪、优劣，以免贻误治疗。