沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质部分，是一种木材、香料和中药。沉香木植物树心部位当受到外伤或真菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香”。在世界上很多地方，沉香木是珍贵的香料，被用作燃烧熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品。沉香木又名沉水香。

沉香木按其生成情况不同一般可分为六类：土沉、水沉、倒架、蚁沉、活沉和白木。

如何鉴别沉香木是收藏者为关心的话题。据介绍，鉴别沉香真伪一般有4种方法。

“看”：一般水沉是黑褐色的，也有暗青黄颜色的，真正的沉香木是靠戴的，是越戴越黑亮的，而不是天生就是黑色的。

“闻”：一般沉香木具备中药的清香。

“摸”：沉香木看起来好似有层油，但摸着不脏手，手感也不油腻。如果是假货，则会摸到黑色油渍。

四是看沉不沉水：真沉香木由于质地较重，一般入水即沉。但现在市场上有用杂木泡药水泡香油做成的赝品，入水也可沉，所以不能单凭重量来判断。