麦冬属多年生草本，高15～40cm。地下具细长匍匐枝，节上被膜质苞片，须根常有部分膨大成肉质的块根。叶丛生，窄线形，长15～40cm，宽1～4mm，先端钝或急尖，基部狭窄，叶柄鞘状，两侧有薄膜。花茎长6．5～14cm，总状花序顶生，花淡紫色或白色，形小，略下垂，花被开展6片。浆果球状，成熟时黑绿色或黑蓝色。花期7月，果期11月。

【性味归经】甘，微苦，微寒。归心、肺、胃经。

【功能与主治】养阴生津，润肺清心。用于肺燥干咳，阴虚痨嗽，喉痹咽痛，津伤口渴，内热消渴，心烦失眠，肠燥便秘。

快速鉴别

1．杭麦冬：块根呈纺锤形，略扁稍扭曲，长l～3cm，直径3～6mm。表面黄白色或淡黄色，半透明，有不规则的纵皱纹。未干透的质较柔韧，干后则坚硬。断面黄白色，角质状；中柱心细小，湿润后可抽出。气微香，味甜微苦，嚼之发粘。

2．川麦冬：块根较瘦长，中部不甚肥满。表面呈灰白色。新产者质较软，干后质不甚坚。香气较弱，味甜微苦而较淡，嚼之不发粘，糖陛较杭麦冬小。