北沙参为常用中药，系伞形科植物珊瑚菜的干燥根，它具有养阴清肺，益胃生津的功效。有人以伞形科植物迷果芹的干燥根，伞形科植物硬阿魏的干燥根;石竹科植物石生蝇子草的干燥根冒充正品销售，为保证药品品种的正确使用，现区别如下：

真品特征：

北沙参呈细长圆柱形，偶有分支。长10—30 cm，直径0.4—1.2 cm。表面淡黄白色，略粗糙，偶有残存黄棕色的外皮，有细纵皱纹及纵沟，并有类棕黄色点状皮孔和须根痕，上端稍细，常具根茎残基。质硬脆，易折断，断面不整齐.皮部浅黄白色，其内侧可见一深棕色环状纹理，木部黄色，气微特异，昧微甘，嚼之不发粘。

伪品1：迷果芹

呈长圆柱形，长8—20 cm，直径0.5—2 cm。表面黄白色，或见残留的深黄棕色外皮，根头顶端钝圆，可见茎残基，其四周有紫色鳞叶残基环绕。颈部具密环纹，体部有明显纵皱和横长皮孔样突起，质硬易折断，断面乳白色，气微，具胡萝卜样香气，昧淡，微甜。

伪品2：硬阿魏

呈长圆柱形，长8—20 cm直径0.5—2 cm，未除去外皮者表面淡黄棕色，除去外皮者呈黄白色，体部有细纵皱和横长皮孔样突起。体轻，质脆，易折断，断面乳白色，气微，味淡。

伪品3：石生蝇子草

为多数细长圆柱形根簇生在根茎上，有的根已与根茎分离，根茎顶端膨大，有数个茎基痕。根长10—15 cm，直径0.2—0.8 cm。未除去外皮者表面深棕色，已除去外皮者表面呈类白色或淡黄白色，光洁细腻，有的有灰棕色栓皮残存，有点状皮孔样突起及纵沟。质硬而脆易折断，断面类白色或淡黄白色，皮部薄，有的已与木部分离，气微，嚼之微有香味。