牛膝有云牛膝、怀牛膝、土牛膝、麻牛膝、川牛膝等多个品种，临床以怀牛膝和川牛膝为常用。二者均可活血通经，补肝肾强筋骨，利尿通淋，引火（血）下行。两者虽功用相似，但有所不同，应加以区别。

怀牛膝早见于《本经》，是苋科植物牛膝的根，味苦、酸，性平，归肝、肾经。川牛膝早见于《滇南本草》，为苋科植物川牛膝的根，味甘、微苦，性平，归肝、肾经。

《本经逢原》谓：“怀产者长而无旁须，水道滞涩者宜之；川产者细而微黑，精气不固者宜之；川产者气味形质，与断续仿佛，庶无精滑之虞。”《本草便读》言：“怀牛膝根细而长，川牛膝根粗而大，欲行瘀达下则怀胜，补益肝肾则川胜耳。”《本草正义》云：“牛膝之川产者，不专心滑泄见功，而宣通关节之利则一，颇为有利无弊，肝肾阴虚而机关不利者宜之。”

据古本草之论述结合临床应用，笔者认为怀牛膝通经之力较强，川牛膝补益之力较强。临证宜根据病情实际情况区别运用。