菟丝子为旋花科植物菟丝子的干燥成熟种子，主产于江苏、辽宁、吉林等省。

正品菟丝子呈类圆形或卵圆形，直径1～1.5mm，表面灰棕色或黄棕色，微粗糙。放大镜下观察表面有细密深色小点，一端有微凹的线形种脐。质坚硬。用开水浸泡，表面有粘性，加热煮至种皮破裂时露出白色卷旋状的胚，形如吐丝。无臭，味微苦、涩。以色灰黄、颗粒饱满者为佳。

伪品据调查，全国尚有同属多种植物的种子在不同地区作菟丝子使用：

1.南方菟丝子的种子是商品小粒菟丝子的主要品种之一，其性状特征与正品极为相似，难以区分。但二者种子横切面特征则有所差异，即不同品种的种皮两层栅栏细胞的长度比例不同，菟丝子栅栏细胞两列，外列细胞略短。

2.日本菟丝子（金灯藤）的种子在黑龙江、吉林、甘肃等省使用，称大粒菟丝子，与菟丝子主要区别为：茎较粗壮，黄色带紫红色瘤状突起；花密集成短穗状花序，花柱长，合生为一，柱头2裂，药材种子较大，直径3～5mm。表面淡褐色或黄棕色，光滑，放大镜下观察，具不整齐的短线状斑纹。