柴胡为常用中药。始载于《神农本草经》。具有疏散退热、疏肝、升阳的功能。用于感冒发热、寒热往来、胸胁胀痛、月经不调、子宫脱垂、脱肛等病症。

鉴别要点

三种柴胡主要特征：北柴胡根圆柱形、常分枝，弯曲或平直，浅棕色，具纵皱皮孔及枝根痕，根头有多个残茎，质坚韧，断面纤维性，气微香，味微苦辛。红柴胡根多为圆锥形，红色，少分枝、顶端密被纤维样叶基残余，质稍软，断面淡棕色，具败油气、味淡。竹叶柴胡根多呈纺锤形，根茎基部有明显的节，茎叶绿色，气清香、味淡。

特别指出有毒大叶柴胡特征有三：一是根及根茎圆柱形，顶端常有3～5cm长的残茎，下端着生少数须根；二是表面黄褐色或灰褐色，粗糙皱缩，有节和节间，靠芦茎处尤明显；三是质坚硬，横切面中心空洞，有的可见形成层次和髓，气特异、味微苦。

至于几种主要类似品的特征是：锥叶柴胡根头膨大，分歧，形似红柴胡而短小；银州柴胡根头分歧，残留茎基带紫晕，根圆柱形，下端细长，外表浅黄色、平滑、略带白霜；柴首则根粗大、弯曲；小叶黑柴胡则根中部以下有多数分枝，外表黑色为异尔。

快速鉴别

1．北柴胡：根呈圆柱形或圆锥形，常有分枝，平直或弯曲，长8～22cm，直径0.3～1.2cm，根头部残留5～10个长短不等的茎。表面浅棕色至土棕色，具纵纹及支根痕和皮孔。质硬而坚韧，不易折断，断面显片状纤维性，皮部浅棕色，木质部淡黄白色。气微香，味微苦辛。

2．红柴胡：主根圆柱形或圆锥形，多不分枝或少分枝，通常弯曲，长4～10cm，直径0.3～0.6cm。表面淡红棕色或黑棕色，根头顶端密被纤维状叶基残余，近根头处具多数紧密的环纹和明显的横长皮孔。质稍软，易折断，断面平坦，淡棕色，不显纤维性，中间有油点。气微香，有败油气，味淡。

3．竹叶柴胡：根多呈纺锤形，长6～12cm，直径0.2～0.5cm。表面淡红棕色，质坚。根茎基部有明显的节。茎叶灰绿至淡绿色。气清香，味淡。