海马为珍贵药材之一。始载于唐·《本草拾遗》。具有补肾壮阳、消癥瘕之功效。为治疗肾虚阳痿、癥瘕积块及伤科的要药，多用于配制丸药及泡酒服用。

1．线纹海马：体长30～34cm，侧扁，腹部非常凸出，躯干部骨环呈七棱形，尾部骨环呈四棱形，尾端卷曲。除头及腹侧棱较发达外，体上各棱均短钝，呈瘤状，头冠低小，尖端有5个短小棘，略向后方弯曲。吻管状细长，眼较大、隆起，鼻孔小，位于眼前方。口小，张开时略呈半圆形，无牙。鳃孔小，位于头侧的背面。体无鳞，完全为骨质所环包，体上各环棱呈短钝瘤状，惟腹侧棱棘突出。背鳍长，较发达，臀鳍短小，胸鳍宽大略呈扇形，无腹鳍和尾鳍，鳍无棘刺。体淡黄褐色，体侧有不规则或纹状的白色斑点及线纹。

2．大海马：体长20～33cm。头冠较低，顶端有5个短钝粗棘，吻管长，吻长恰等于眶后头长。头部及体环与尾环的小棘均不明显，体黑褐色，头部及体侧有细小暗褐色斑点。

3．刺海马：体长20～34cm。头冠不高，尖端具4～5个细而尖锐的小棘。吻细长，呈管状，吻长于或等于眶后的头长。体上各骨环接结处及头部的刺棘明显，仅后部尾环的小鳍不甚明显，这是刺海马的特征。体淡黄褐色，背鳍近尖端具一纵裂斑点，体上小棘尖端黑色。

4．三斑海马：体长10～l7cm。头冠短小，顶端有5个短小突棘。吻管较短，不及头长的二分之一，背部结节呈隆起状嵴，背侧方棘亦较其他种为大。体黄褐色或黑褐色。体侧背部第1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征。

5．小海马：又名日本海马。体形小，长7～10cm。黑褐色，节纹及短棘均较细小。

快速鉴别

纹线海马体呈长棱方形，弯曲，体长30～34cm。头似马头，吻长、呈管状，腹扁、尾四方形，盘卷。全体有坚硬、骨质棱。故有“马头蛇尾瓦楞身”之谚；大海马体长20～33cm。体黑褐色，头部及体侧有细暗黑色斑点；刺海马体上及头部的刺棘明显，故名刺海马；三斑海马体侧背部1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征；海咀(即小海马)形似海马而小。