羊肚子指冬虫夏草药材的子实体顶端膨大部分，微凸似肚状而称羊肚子。

冬虫夏草，是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，是一种传统的名贵滋补中药材，有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效。

冬虫夏草是一种真菌，是一种特殊的虫和真菌共生的生物体。

是冬虫夏草真菌的菌丝体通过各种方式感染蝙蝠蛾(鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫)的幼虫，以其体内的有机物质作为营养能量来源进行寄生生活，经过不断生长发育和分化后，终菌丝体扭结并形成子座伸出寄主外壳，从而形成的一种特殊的虫菌共生的生物体。入药部位为菌核和子座的复合体。

冬虫夏草是高级滋补名贵中药材，冬虫夏草民间应用历史较早。始载于吴仪洛(1757年)《本草从新》，记有：冬虫夏草四川嘉定府所产佳，云南、贵州所产者次之。

冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草。又曰：冬虫夏草有保肺益肾，止血化痰，已咳嗽……如同民间重视的补品燕窝一样。以后，本草均有收录。冬虫夏草作为药材输出国外很早，明代中叶(1723年)，法国人巴拉南来华采购冬虫夏草带往巴黎，后由英国人带往伦敦。