化橘红又名化皮、化州橘红，为芸香科植物化州柚的未成熟果实的外层果皮。每年7～8月摘取未成熟的果实，投入沸水中，即刻捞出，将果皮剥下，除去中果皮，割成5～7瓣，晒干或烘干，再用水润透，对折，以木板压平，焙干即可入药，为“中国四大南药”和“十大广药”之一，享有“南方人参”的盛誉。其性温，味苦辛，具有化痰、理气、健胃、消食的功效，用于治疗胸中痰滞、咳嗽气喘、呕吐呃逆、饮食积滞等症。市场上有以非化州地区所产的成熟的食用柚子的果皮冒充化橘红，使用时注意鉴别。

真品化橘红

干燥外层果皮呈对折的七角或五角，外皮黄色或黄绿色，表面密布毛茸，有皱纹及小凹点，展开后直径约13～20厘米。作成七角形的，习称“黄七爪”、“绿七爪”或“七爪红”；外皮黄棕色，光而无茸毛，作成五角形的，习称“大五爪”或“五爪红”；内表皮多为黄白色，有脉络纹；质脆，易折断，断面不齐，外侧有一列不整齐的油点；闻之气味芳香，口尝味苦。

伪劣化橘红

一般切成丝状，外表面黄色，光滑、偏黑，多皱纹，内表面白色，切断面白色，质地泡软，略有柔润性不似化橘红质脆易折断，闻之气弱，无化橘红独特的芬香味道，口尝味苦但较化橘红弱。

据史料记载，化州生长的柚树，由于吸收了当地土质中所含的礞石(礞石为治顽痰、癖洁之奇药，痰去咳自除)和其他特有物质，才具有很强的化痰、理气的功效，为地道药材，过去一直被列为宫廷贡品，如今进入寻常百姓家的医疗药品之中，而劣质化橘红虽为同科植物，但不产于化州，故不具备真品化橘红的各项功效。中药材中亦有“橘红”这味药，但此“橘红”非彼“化橘红”，而是福橘或朱橘等多种橘类的果皮的外层红色部分，虽亦有消痰、利气的功效，但比真品化橘红逊色，不宜代替化橘红使用。