商陆性味苦寒，有毒，功效是逐水，消肿。内服用于水肿尿少，腹水胀满。由于它的肉质根圆锥形，着生许多须根，外皮淡黄色，其气微，味稍甜，制造伪药者利用其形状和气味与红参、天麻和草药蛇莲有相似之处，经加工整形充红参、天麻或草药蛇莲出售者屡见不鲜。

但是，如认真观察，从性状上就可以将商陆同红参、天麻和蛇莲三者区分开来。红参表面半透明，红棕色，偶有不透明的暗褐色斑块，具纵沟、皱纹及细根痕，上部可见环纹，下部有2～3条扭曲交叉的侧根;天麻则呈长椭圆形，略扁，皱缩而稍弯曲，顶端有残留茎基或红棕色干枯的芽，习称“鹦哥嘴”，末端有圆脐形疤痕;蛇莲为干燥的块根对切、四开或块片状，大小不等，表面棕色，可见明显的小疣点，俗称“癞蛤蟆”皮，断面灰棕色，不平坦，可见小筋脉(小型的散生维管束)，边皮通常突起，肉心略下凹。而商陆表面皱缩，横切面木部隆起，形成数个突起的同心环轮。

商陆的毒性成分为商陆毒素，误服剂量过大，可引起中毒。中毒症状表现为恶心、呕吐、腹泻、头痛、语言不清、躁动、站立不稳、肌肉抽搐;严重者血压下降、昏迷、瞳孔散大，心脏和呼吸中枢麻痹而死亡。中毒孕妇有流产的危险。