党参为植物党参和中药材的统称。党参属植物。全世界约有40种，中国约有39种，药用有21种、4变种。中药党参为桔梗科多年生草本植物党参、素花党参、川党参及其同属多种植物的根。党参为中国常用的传统补益药，古代以山西上党地区出产的党参为上品，具有补中益气，健脾益肺之功效。

党参根略呈圆柱形、纺锤状圆柱形或长圆锥形，少分枝或中部以下面分枝，长15-45cm，直径0.45-2.5cm。表面灰黄色、灰棕色或红棕色，有不规则纵沟及皱缩，疏生横长皮孔，上部多环状皱纹，近根头处尤密;根头有多数突起的茎痕及芽痕，集成球状，习称“狮子盘头”;根破碎处有时可见黑褐色胶状物，系乳汁溢出凝成(俗稀油点)。

素花常参：根稍短，长不超过30cm，少分枝。表面灰棕色，栓皮粗糙，多缢或扭曲，上部环纹密集;油点多。质坚韧，断面不甚平整。嚼之有渣。

川党参：根下部很少分枝。表面灰棕色，栓皮常局部脱落，上部环纹较稀。断面皮部肥厚，裂隙较少。味微甜、酸。

管花党参：根一分枝或下部略有分枝。表面落皱缩成纵沟，疏生横长皮孔，上部环纹稀疏;根头有球状狮子盘头，破碎处有棕黑色胶状物溢出。断面粉质或糖样角质。气微香，味微甜。

球花常参：根肥大，长20-43cm，直径1-3cm。表面有皱缩的纵沟，常扭曲，上部有密环纹，并自中部向上至根头部渐细，习稀“蛇蚓头”;根茎具多数细小的茎痕或芽痕。具辐射状排列的细小裂隙，具特异臭气。

灰毛常参：根下部有的分仅。断面略显粉性，可见针晶样亮点。具特异气味。