甘草为常用中药。始载于《神农本草经》。具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功能。用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹疼痛、四肢挛急疼痛、痈肿疮疡等病症，并缓解诸药毒性和烈性。

来源 为豆科植物甘草的干燥根茎和根。

产地与分布 主产内蒙古、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地。以内蒙古伊盟的杭锦旗一带、巴盟及甘肃、宁夏的阿拉善旗一带所产质量佳。此外，东北、河北、山西等地亦有分布。

鉴别甘草要点有四：一是根圆柱形，红棕色或灰棕色;二是具纵沟皱及皮孔;三是质坚实，断面黄白色，形成层环纹明显;四是气微、具特殊甜味。而类似品光果甘草则皮孔细而不明显，质坚实，断面裂隙较少，味甜;胀果甘草则根及根茎粗壮，灰棕色或褐色，质坚硬、少粉性，味甜或带苦。至于黄甘草、粗毛甘草则根条较细，甜味略差;刺果甘草、苦甘草则味苦，可资区别。

快速鉴别 根呈长圆柱形，长30～100cm，直径0.6～3.5cm，外皮松紧不一。表面红棕色、暗棕色或灰褐色，具明显的皱纹沟纹及横长皮孔，并有稀疏的细根痕。质坚实而重，两端切面中央稍下陷，断面纤维性，形成层明显，具放射状纹理、有裂隙。根茎表面有芽痕，横切面中央有髓。气微，味甜而特殊。质坚粗长者刮去外皮，为“粉草”。