红小辫指天麻顶端的红棕色干枯残留芽苞，因其较长皱缩似辫状，古称红小辫。

天麻为多年生草本植物，分布于全国大部分地区。其干燥块茎亦称天麻，是一味常用而较名贵的中药，临床多用于头痛眩晕、肢体麻木、小儿惊风、癫痫、抽搐、破伤风等症。天麻过去一直依赖野生资源，20世纪70年代野生变家种成功后，家种天麻成为主要商品来源。

天麻为兰科植物天麻Gastrodia elata Bl. 的干燥块茎。又名赤箭、离母、鬼督邮、神草、独摇芝、赤箭脂、定风草、合离草、独摇、自动草、水洋芋。立冬后至次年清明前采挖(以冬麻为好)，是著名的中药材。早在二千多年前就已入药，以云南昭通产者为优。富含天麻素，香荚兰素，蛋白质，氨基酸，微量元素。

其性辛、温、无毒，有抗癫痫，抗悸厥，抗风湿;镇静，镇痉，镇痛，补虚，平肝息风的功效。功能主治平肝息风止痉。用于头痛眩晕，肢体麻木，癫痫抽搐，破伤风。头昏眼花，神经衰弱，风寒湿痹，小儿惊风等症。临床应用证明，对血管性神经性头痛、脑震荡后遗症等有显著疗效。

我国天麻属植物已发现有6个品种，即天麻(G.elata)原天麻 (G.sn8usta)、细天麻(G.gracilis)、南天麻(C.javanica)、疣天麻 (G.tuberculata)，此外据文献记载台湾省还分布一种Gflabilabella。 其中细天麻、南天麻主要分布在台湾省，疣天麻在云南省中部地区发现， 原天麻分布于云南省丽江、石屏及四川省峨媚的高山区。