砒霜为白色粉末，没有特殊气味，与面粉、淀粉、小苏打很相似，所以容易误食中毒。

砒霜的毒性很强，进入人体后能破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡。还能强烈刺激胃肠黏膜，使黏膜溃烂、出血；亦可破坏血管，发生出血，破坏肝脏，严重的会因呼吸和循环衰竭而死亡。

急救方法如下；

1.要尽快催吐，以排出毒物。催吐方法是让病人大量喝温开水或稀盐水，然后把食指和中指伸到舌根，刺激咽部，即可呕吐。好让患者反复喝水和呕吐，直到吐出的液体颜色如水样为止。

2.可把烧焦的馒头研末，让病人吃下，以吸附毒物。也可大量饮用牛奶(3～5瓶)、蛋清(4～5个)以保护胃黏膜。

3.砒霜中毒后，能否做适当的急救处理是决定病人生与死的关键。应快速将患者送往医院。

现在对砒霜中毒已有了特效解毒剂——二巯基丙醇，它进入人体后能与毒物结合形成无毒物质。